Những ngày này một năm trước, Lionel Messiđầy thoải mái bên cạnh những người bạn với bữa tiệc nhỏ chào tuổi 34, trước khi họ đưa Argentina đến với chức vô địch Copa America - danh hiệu quốc tế đầu tiên mà đội tuyển xứ tango giành được sau gần 3 thập kỷ.

Khi còn đang tận hưởng niềm vui với ngôi quán quân Nam Mỹ, Messi nhận được cuộc điện thoại từ Chủ tịch Joan Laporta về việc Barcelona không thể gia hạn với anh.

Laporta trở lại ghế chủ tịch trong bối cảnh Barca khủng hoảng nặng nề, với khoản nợ lên đến 1,35 tỷ euro.

Cơn địa chấn từ bê bối "Barcagate" làm rung chuyển Nou Camp, với rất nhiều hệ lụy. Một trong những tổn thất nặng nề nhất là cuộc chia tay của Messi.

Trong nhiều năm liền, ở Nou Camp, các cổ động viên luôn nói về "Hombre de un solo equipo" (người đàn ông của một đội bóng duy nhất). Các cules chờ đợi Messi kết thúc sự nghiệp trong màu áo Barca, giống như Paolo Maldini với AC Milan, Francesco Totti ở AS Roma, Ryan Giggs cùng MU.

Messi đến Barca từ một cam kết đầu tiên được thực hiện trên giấy ăn trong dịp trước Giáng sinh 2000. Sau 21 năm, anh rời đi với mảnh khăn được người vợ Antonella Roccuzzo đặt vào tay để lau vội những giọt nước mắt. Một cuộc chia tay với cảm giác như bị lừa dối.

Barca, như tuyên bố của Chủ tịch Laporta, không đủ ngân sách để gia hạn với Messi. Một năm sau, CLB hầu như vẫn chưa tìm thấy ánh sáng.

Kể từ sau khi Messi rời đi, Barca sử dụng 3 trung phong khác nhau gồm Memphis Depay (12 bàn), Aubameyang (11) và Luuk de Jong (6) để ghi thêm 29 bàn thắng ở La Liga. Thành tích này còn thua 1 bàn so với một mình Leo làm được trong mùa 2020-21.

Bây giờ, Barcatìm mọi cách để lấy Robert Lewandowski nhằm lấp phần nào khoảng trống quá lớn mà Messi để lại. Cầu thủ người Ba Lan muốn đến Nou Camp, nhưng Bayern Munich phủ nhận các cuộc đàm phán bất chấp họ đã có Sadio Mane.

Lý do Bayern Munich không ngồi vào bàn đàm phán vì đội bóng vô địch Bundesliga mười mùa giải liên tiếp không nghĩ rằng "một đội bóng đổ nát" như Barca có thể thanh toán các khoản phí cho một trong những chân sút xuất sắc nhất châu Âu.

Chính Messi cũng không tốt hơn so với đội bóng cũ của mình. Trong mùa giải đầu tiên trên đất Pháp, anh chỉ ghi 11 bàn sau 34 trận đấu và là nhân vật chính khi PSG thua ngược Real Madrid tại vòng 1/8 Champions League, dù đội bóng Paris dẫn chung cuộc 2-0 cho đến hết hiệp một trận lượt về.

Chờ cuộc trỗi dậy của Messi

Đối với Messi, cuộc sống và bóng đá luôn gắn với cảm xúc. Anh không phải mẫu người ồn ào, quen với không khí quen thuộc trong một không gian nhỏ với gia đình, người thân và một vài bạn bè.

Khi buộc phải rời Catalunya - một nơi với văn hóa, lối sống và ngôn ngữ riêng - Messi như bị tra tấn. Cuộc sống của anh đảo lộn hoàn toàn, nhất là khi Antonella và những đứa con cũng không thoải mái khi chuyển từ Barcelona sang Paris.

Những cảm xúc mất đi khiến Messi không còn là chính mình trên sân cỏ, ngay cả khi anh gặp lại người bạn thân Neymar trong màu áo mới. Không khí trên sân và trong phòng thay đồ ở Công viên các Hoàng tử hoàn toàn khác so với những gì anh trải qua tại Nou Camp, từ ngày còn một cậu bé đến khi lập kỷ lục giành Quả bóng Vàng và trở thành ông bố của những đứa trẻ.

Quyết tâm? Messi có thừa! Khát khao chiến thắng? Có! Nhưng Leo thiếu cảm xúc khi bước ra sân cỏ Paris.

"La Pulga" mất nhiều tháng sống trong khách sạn trước khi tìm được nhà phù hợp. Trong thời gian này, khó khăn bủa vây khi anh dính chấn thương và nhiễm Covid-19.

Phòng thay đồ PSGlà những phe cánh mà Mauricio Pochettino không thể kiểm soát. Khi Messi đến, có quá nhiều vấn đề anh phải đối mặt, từng bước thích nghi với một thế giới hoàn toàn khác ở kinh đô ánh sáng.

Gần một năm từ Barcelona sang Paris, Messi trải qua luyện ngục thực sự. Ở xứ Catalunya, anh trải qua cuộc sống bình thường đúng nghĩa, với cửa hàng thịt quen thuộc, lối đi mà anh rõ từng viên gạch, bầu không khí giống như quê hương Rosario thu nhỏ, cùng môi trường pha trộn kiểu Argentina - Uruguay. Mọi thứ biến đổi chóng mặt, không còn gì quen thuộc nơi đất Pháp.

Mùa hè năm nay là khoảng thời gian Messi được nghỉ ngơi thực sự, đi du lịch với gia đình (điều không diễn ra từ 2017; các năm khác anh đều phải thi đấu mùa hè. Riêng 2020 là khoảng thời gian cách ly đại dịch Covid-19 và sau đó thi đấu xuyên mùa hè), đón tuổi mới bên vợ con.

Cảm xúc ít nhiều trở lại với Messi khi bước sang sinh nhật tuổi 35. Gia đình anh bắt đầu quen giữa Catalunya với Paris. Leo mạnh mẽ hơn sau luyện ngục.

Những người Argentina và CĐV của Messi đang chờ một cuộc trỗi dậy. Tất cả kỳ vọng chủ nhân 7 danh hiệu Quả bóng Vàng sẽ bùng nổ trong những tháng đầu mùa giải 2022-23, rồi đến Qatar chinh phục World Cup - danh hiệu duy nhất anh thiếu trong sự nghiệp chuyên nghiệp.

"Cậu ấy truyền tải rất nhiều thứ cho đội", Pochettino - người vẫn chưa chắn chắn về tương lai - tin tưởng Messi sẽ tạo nên những giá trị đặc biệt "về mặt cá nhân lẫn tập thể". Đã đến lúc để Leo chinh phục bầu trời Paris.

Kim Ngọc

Q.C